Caso Paulina Lebbos: Rechazan el juicio abreviado para Virginia Mercado por "falta de memoria"

En un giro inesperado dentro de la causa que investiga el encubrimiento del crimen de Paulina Lebbos, la Justicia de Tucumán rechazó el pedido de juicio abreviado para Virginia Nazarena Mercado, amiga de la víctima y una de las últimas personas que la vio con vida la madrugada del 26 de febrero de 2006.

A pesar de que Mercado había llegado a un acuerdo con el Ministerio Público Fiscal para recibir una pena de 3 años de prisión condicional, el magistrado a cargo consideró que la imputada no cumplió con el requisito fundamental de admitir el hecho de forma "circunstanciada".

El insólito argumento del olvido

Durante las audiencias celebradas el 12 y 27 de febrero de 2026, Virginia Mercado manifestó su intención de declararse culpable bajo la figura de encubrimiento agravado. Sin embargo, al momento de ser interrogada por el juez Patricio Agustín Prado para que detallara cuáles fueron sus mentiras u ocultamientos ante la justicia, la docente salteña respondió repetidamente que "no recordaba".

"La respuesta de la imputada fue admitir que había cometido un hecho cuyas circunstancias más elementales no recordaba. No fue capaz de evocar qué hizo, cómo lo hizo, a quién favoreció o perjudicó con su proceder", señaló el juez Prado en los fundamentos de su resolución.

Para el tribunal, aceptar una condena bajo estas condiciones significaría fundar una sentencia sobre una "ficción" o una "no-verdad", lo cual es incompatible con las reglas del proceso penal.

Salud y estrategia de defensa

La defensa técnica de Mercado, encabezada por los abogados Elías Abi Cheble y Eduardo López Garcete, intentó sostener el acuerdo argumentando razones humanitarias debido a una enfermedad oncológica que padecería la mujer.

No obstante, el magistrado aclaró que el juicio abreviado no es un mecanismo de cierre por "razones compasivas" y que, además, no se presentaron constancias médicas actualizadas que acreditaran el estado de metástasis mencionado por los letrados.

Presencia de Alberto Lebbos

Aunque el delito de encubrimiento afecta técnicamente a la "Administración Pública", el juez dispuso la presencia en las audiencias de Alberto Lebbos, padre de Paulina. Su citación respondió a la "especial trascendencia institucional y social" del caso y a la necesidad de tutelar los derechos de las víctimas de delitos graves.

El camino hacia el juicio oral

Tras el rechazo del acuerdo, la resolución judicial dictó:

• Anular el trámite abreviado por resultar improcedente ante la falta de reconocimiento sustancial de los hechos.
• Desglosar el acuerdo firmado por las partes para que no contamine el proceso posterior.
• Sortear un nuevo juez que deberá llevar adelante el juicio oral y público contra Virginia Mercado.

Con esta decisión, Mercado deberá sentarse en el banquillo de los acusados para responder por las presuntas maniobras que obstaculizaron el esclarecimiento del asesinato de su amiga, ocurrido hace ya dos décadas en la provincia de Tucumán.