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El 2 de abril de 2026, a las 19:35, el rugido del cohete Space Launch System (SLS) marcó el inicio de una nueva era. Desde la emblemática plataforma 39B del Kennedy Space Center, la nave Orion se elevó hacia el cielo de Florida, llevando consigo no solo a cuatro astronautas, sino las ambiciones de una humanidad que busca establecerse permanentemente más allá de su atmósfera.
Una tripulación para la historia
A bordo viajan el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen. Este equipo no es solo una unidad técnica; representa un hito en la diversidad espacial al incluir a la primera mujer, el primer tripulante afroamericano y el primer canadiense en una misión lunar.
Tras superar una estricta cuarentena de 20 días y una tensa carga de combustible líquido —operación crítica por su alta inflamabilidad—, los astronautas finalmente iniciaron el trayecto que los llevará a más de 400.171 kilómetros de la Tierra, superando el récord de distancia establecido por el Apolo 13 hace más de medio siglo.
Primeras horas: Desafíos técnicos en órbita
La misión, diseñada para durar 10 días, no incluye un alunizaje, sino que funciona como una prueba de fuego para los sistemas de soporte vital y navegación. Sin embargo, el espacio no perdona y el primer contratiempo surgió a pocas horas del despegue: una luz de advertencia en el Sistema Universal de Gestión de Residuos.
El inodoro de 23 millones de dólares, diseñado para funcionar mediante succión en microgravedad, presentó una falla en su controlador. Afortunadamente, la tripulación logró repararlo en coordinación con Houston, superando el primer "test" de improvisación en el espacio. Además, en las primeras horas del jueves, se completó con éxito el despliegue de ATENEA, el nanosatélite argentino.
El itinerario hacia lo desconocido
La hoja de ruta de Artemis II es precisa y exigente:
Jueves 2 de abril: Maniobras de inyección translunar para abandonar la órbita terrestre.
Domingo 5 de abril: Ingreso en la esfera de influencia lunar.
Lunes 6 de abril: Día clave. La Orion realizará un sobrevuelo a una distancia de entre 6.400 y 9.700 km de la superficie, pasando por la cara oculta de la Luna y batiendo el récord de distancia máxima humana.
Viernes 10 de abril: Regreso y amerizaje en el Océano Pacífico.
La Luna como trampolín
A diferencia de las misiones Apolo, Artemis II no es un evento aislado. En un contexto de competencia geopolítica con China, la NASA busca validar que la Orion es segura para misiones futuras (Artemis III y IV). El objetivo final es ambicioso: utilizar la Luna como una base de operaciones estratégica para el salto definitivo hacia Marte.
Por ahora, cuatro seres humanos observan cómo la Tierra se hace pequeña, mientras se preparan para el reingreso atmosférico del próximo 10 de abril, donde el escudo térmico de la nave deberá resistir temperaturas extremas antes de tocar las aguas del Pacífico.
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